Porvoo recebeu o seu foral de cidade em 1346, tornando-a a segunda cidade mais antiga da Finlândia, embora o seu distrito ribeirinho seja anterior a esse documento em pelo menos um século. O grupo de casas costeiras de ocre vermelho que ladeiam o rio Porvoo serviu como celeiros de mercadores e armazenamento de alcatrão no século XV, sendo o seu pigmento vívido um sinal de prosperidade e um farol de navegação para comerciantes suecos e hanseáticos. Hoje, esses mesmos armazéns de madeira ancoram a extremidade oriental da Cidade Velha, com os seus reflexos a ondular na água que outrora transportou manteiga, madeira e ferro para sul, até Tallinn e Estocolmo. A Catedral de Porvoo, concluída no final do século XIV e reconstruída após um incêndio criminoso em 2006, ocupa o terraço mais alto do distrito. O czar Alexandre I convocou a primeira Dieta da Finlândia dentro da sua nave de pedra em 1809, concedendo ao Grão-Ducado autonomia dentro do Império Russo e elevando Porvoo a um símbolo da identidade constitucional finlandesa. O interior caiado de branco da catedral e os escassos bancos de madeira preservam a estética do luteranismo escandinavo medieval, despido de ornamentos, mas carregado de memória cívica. Uma escadaria estreita no transepto sul sobe até à torre sineira, onde quatro sinos de bronze fundidos em 1762 ainda marcam a hora sobre o estuário de Porvoo. A grelha de ruas da Cidade Velha segue o padrão medieval: Välikatu e Kirkkorinne sobem a colina em ziguezagues íngremes, com os seus paralelepípedos de granito gastos e côncavos por quatro séculos de tráfego de carroças. Oficinas de artesãos ocupam agora as casas de burgueses do século XVIII que ladeiam estas vias, com os seus pisos térreos convertidos em galerias que vendem cerâmicas finlandesas, linhos e diários encadernados à mão. O pintor Albert Edelfelt manteve um estúdio em Välikatu na década de 1880, e o poeta Johan Ludvig Runeberg viveu em Aleksanterinkatu 3 desde 1852 até à sua morte em 1877; a sua casa está preservada como museu, com a sala de estar e o escritório organizados como estavam quando compôs a letra do hino nacional finlandês. A coerência arquitetónica da Cidade Velha deve muito aos rigorosos códigos de construção promulgados após o incêndio de 1760, que exigiam construção em madeira sobre fundações de pedra e inclinações de telhado uniformes, dando a Porvoo a sua silhueta característica de linhas de telhado de duas águas que sobem a colina em direção à torre branca da catedral.