Porvoo ricevette il suo statuto di città nel 1346, diventando la seconda città più antica della Finlandia, sebbene il suo quartiere fluviale sia precedente a quel documento di almeno un secolo. Il gruppo di case sulla riva in ocra rossa che costeggia il fiume Porvoo fungeva da granai mercantili e deposito di catrame nel XV secolo; il loro vivido pigmento era un segno di prosperità e un faro di navigazione per i commercianti svedesi e anseatici. Oggi quegli stessi magazzini in legno ancorano il confine orientale della Città Vecchia, con i loro riflessi che increspano l'acqua che un tempo trasportava burro, legname e ferro verso sud, a Tallinn e Stoccolma. La Cattedrale di Porvoo, completata alla fine del XIV secolo e ricostruita dopo un incendio doloso nel 2006, occupa la terrazza più alta del distretto. Lo Zar Alessandro I convocò la prima Dieta di Finlandia all'interno della sua navata in pietra nel 1809, garantendo al Granducato l'autonomia all'interno dell'Impero Russo ed elevando Porvoo a simbolo dell'identità costituzionale finlandese. L'interno imbiancato a calce della cattedrale e gli spogli banchi in legno conservano l'estetica del luteranesimo scandinavo medievale, privo di ornamenti ma gravido di memoria civica. Una stretta scala nel transetto sud sale verso il campanile, dove quattro campane in bronzo fuse nel 1762 segnano ancora l'ora sopra l'estuario di Porvoo. La griglia stradale della Città Vecchia segue il modello medievale: Välikatu e Kirkkorinne salgono sulla collina in ripidi tornanti, i loro ciottoli di granito consumati in modo concavo da quattro secoli di traffico di carri. Laboratori artigianali occupano ora le case dei borghesi del XVIII secolo che fiancheggiano queste corsie, i loro piani terra convertiti in gallerie che vendono ceramiche finlandesi, biancheria e diari rilegati a mano. Il pittore Albert Edelfelt mantenne uno studio in Välikatu negli anni '80 dell'Ottocento, e il poeta Johan Ludvig Runeberg visse in Aleksanterinkatu 3 dal 1852 fino alla sua morte nel 1877; la sua casa è conservata come casa-museo, con il salotto e lo studio disposti come erano quando compose i testi dell'inno nazionale finlandese. La coerenza architettonica della Città Vecchia deve molto ai rigidi codici edilizi emanati dopo l'incendio del 1760, che imposero costruzioni in legno su fondamenta in pietra e pendenze del tetto uniformi, conferendo a Porvoo la sua caratteristica silhouette di linee di tetto a capanna che risalgono il pendio verso la torre bianca della cattedrale.